NGHIÊN CỨU MỚI CHO THẤY VIỆC GIÚP ĐỠ NGƯỜI KHÁC CÓ THỂ LÀ CHÌA KHÓA ĐỂ ĐẠT ĐƯỢC HẠNH PHÚC

NEW RESEARCH SHOWS THAT HELPING OTHERS MAY BE THE KEY TO HAPPINESS

By Lisa Farino

Few of us are immune to the frustrations and challenges of daily life—family problems, conflicts at work, illness, stress over money. When we get depressed or anxious, experts may recommend medication and/or therapy. But a newly emerging school of thought suggests that a simple, age-old principle may be part of both the prevention and the cure: Help others to help yourself.

There’s no shortage of research showing that people who give time, money, or support to others are more likely to be happy and satisfied with their lives—and less likely to be depressed. Could helping others be the key to weathering the inevitable storms of life?

Ít ai trong chúng ta có thể tránh khỏi những nỗi thất vọng và thách thức của cuộc sống hàng ngày - vấn đề gia đình, xung đột tại nơi làm việc, bệnh tật, căng thẳng về tiền bạc. Khi chúng ta cảm thấy trầm cảm hoặc lo lắng, các chuyên gia có thể khuyên dùng thuốc và/hoặc liệu pháp. Nhưng một trường phái tư tưởng mới nổi cho rằng một nguyên tắc cổ xưa, đơn giản có thể là một phần của cả phòng ngừa và chữa trị: Giúp đỡ người khác để tự giúp mình.

Không thiếu nghiên cứu cho thấy những người dành thời gian, tiền bạc hoặc hỗ trợ cho người khác có khả năng sẽ hạnh phúc và hài lòng với cuộc sống của mình hơn - và ít có khả năng bị trầm cảm. Liệu giúp đỡ người khác có phải là chìa khóa để vượt qua những bão tố không thể tránh khỏi của cuộc sống không?

FEEL-GOOD RESEARCH

Carolyn Schwartz, a research professor at the University of Massachusetts Medical School, didn’t start out looking at the value of helping others. Instead, she wanted to see if receiving monthly peer-support phone calls from fellow multiple sclerosis sufferers would benefit others with the disease. But over time, a surprising trend emerged. While those receiving support appeared to gain some mild benefit, the real beneficiaries were those lending a supportive ear. In fact, those who offered support experienced dramatic improvements in their quality of life—several times more so than those they were helping.

The benefits of giving aren’t limited to those who are ill. When Schwartz later looked at more than 2,000 mostly healthy Presbyterian church-goers across the nation, she found that those who helped others were significantly happier and less depressed than those who didn’t.

This phenomenon is nothing new. Paul Wink and Michele Dillon found a similar pattern when they looked at data collected every decade on a group of San Francisco Bay Area residents beginning in the 1930s. Those who volunteered and engaged in other forms of giving when they were adolescents were much less likely to become depressed, even as they got older.

New research suggests there may be a biochemical explanation for the positive emotions associated with doing good. In a recent study published in the Proceedings of the National Academy of Science, participants’ brains were monitored by MRI scans while they made decisions about donating part of their research payment to charitable organizations. When participants chose to donate money, the brain’s mesolimbic system was activated, the same part of the brain that’s activated in response to monetary rewards, sex, and other positive stimuli. Choosing to donate also activated the brain’s subgenual area, the part of the brain that produces feel-good chemicals, like oxytocin, that promote social bonding.

NGHIÊN CỨU VỀ CẢM GIÁC TỐT

Carolyn Schwartz, giáo sư nghiên cứu tại Trường Y khoa Đại học Massachusetts, không bắt đầu với việc xem xét giá trị của việc giúp đỡ người khác. Thay vào đó, bà muốn xem liệu việc nhận các cuộc gọi điện thoại hỗ trợ từ những người cùng chịu chứng bệnh đa xơ cứng hàng tháng có lợi ích gì đối với những người mắc bệnh không. Nhưng theo thời gian, một xu hướng bất ngờ đã xuất hiện. Trong khi những người nhận được sự hỗ trợ dường như có một số lợi ích nhẹ nhàng, những người thực sự được hưởng lợi là những người cung cấp tai nghe hỗ trợ. Thực tế, những người cung cấp sự hỗ trợ đã trải qua những cải thiện đáng kể trong chất lượng cuộc sống của họ - nhiều lần hơn so với những người họ đang giúp đỡ.

Lợi ích của việc cho đi không giới hạn ở những người bệnh. Khi Schwartz sau đó xem xét hơn 2.000 người theo đạo Tin lành khỏe mạnh chủ yếu trên khắp đất nước, bà phát hiện ra rằng những người giúp đỡ người khác đáng kể hạnh phúc hơn và ít bị trầm cảm hơn những người không giúp đỡ.

Hiện tượng này không phải là mới. Paul Wink và Michele Dillon tìm thấy một mô hình tương tự khi họ xem xét dữ liệu được thu thập hàng thập kỷ về một nhóm cư dân vùng Vịnh San Francisco bắt đầu từ những năm 1930. Những người tình nguyện và tham gia vào các hình thức cho đi khác khi họ còn là thanh thiếu niên có khả năng ít bị trầm cảm hơn, ngay cả khi họ già đi.

Nghiên cứu mới cho thấy có thể có một lời giải thích sinh hóa cho những cảm xúc tích cực liên quan đến việc làm điều tốt. Trong một nghiên cứu gần đây được công bố trong Tuyển tập của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, não của các tham gia được theo dõi bằng quét MRI trong khi họ đưa ra quyết định về việc quyên góp một phần khoản thanh toán nghiên cứu của họ cho các tổ chức từ thiện. Khi các tham gia chọn quyên góp tiền, hệ thống mesolimbic của não được kích hoạt, cùng một phần của não được kích hoạt phản ứng với phần thưởng tiền tệ, tình dục và các kích thích tích cực khác. Việc chọn quyên góp cũng kích hoạt khu vực subgenual của não, phần của não sản xuất các hóa chất cảm giác tốt, như oxytocin, thúc đẩy gắn kết xã hội.

WHY DOING GOOD WORKS

These results may seem surprising, especially since our culture tends to associate happiness with getting something. Why should we humans be programmed to respond so positively to giving?

“As Darwin noted, group selection played a strong rule in human evolution. If something like helping benefits the group, it will be associated with pleasure and happiness,” explains Stephen Post, Ph.D., a research professor of bioethics at Case Western Reserve University who co-authored the book Why Good Things Happen to Good Peoplewith Jill Neimark.

While evolution may have primed us to feel good from giving, it may not be the only reason helping others makes us feel better. Since depression, anxiety, and stress involve a high degree of focus on the self, focusing on the needs of others literally helps shift our thinking.

“When you’re experiencing compassion, benevolence, and kindness, they push aside the negative emotions,” says Post. “One of the best ways to overcome stress is to do something to help someone else.”

Even better, feeling good and doing good can combine to create a positive feedback loop, where doing good helps us to feel good and feeling good also makes us more likely to do good.

“Numerous studies have found that happy people are more helpful,” says Dr. David Myers, a social psychologist at Hope College and author of The Pursuit of Happiness. “Those who’ve just found money in a phone booth are more likely to help a passerby with dropped papers. Those who feel successful are more likely to volunteer as a tutor.”

TẠI SAO LÀM ĐIỀU TỐT LẠI HIỆU QUẢ

Những kết quả này có thể gây ngạc nhiên, đặc biệt là khi văn hóa của chúng ta thường liên kết hạnh phúc với việc nhận được điều gì đó. Tại sao chúng ta, loài người, lại được lập trình để phản ứng tích cực đến mức với việc cho đi?

“Như Darwin đã chỉ ra, sự lựa chọn nhóm đã đóng một vai trò quan trọng trong quá trình tiến hóa của con người. Nếu như việc giúp đỡ mang lại lợi ích cho nhóm, nó sẽ được liên kết với niềm vui và hạnh phúc,” Stephen Post, Tiến sĩ, giáo sư nghiên cứu đạo đức học tại Đại học Case Western Reserve, người đồng tác giả cuốn sách Why Good Things Happen to Good People với Jill Neimark giải thích.

Mặc dù tiến hóa có thể đã chuẩn bị cho chúng ta cảm thấy tốt khi cho đi, đó có thể không phải là lý do duy nhất mà việc giúp đỡ người khác khiến chúng ta cảm thấy tốt hơn. Vì trầm cảm, lo âu và căng thẳng bao gồm mức độ tập trung cao vào bản thân, tập trung vào nhu cầu của người khác thực sự giúp thay đổi cách suy nghĩ của chúng ta.

“Khi bạn cảm nhận lòng trắc ẩn, lòng tốt và sự tử tế, chúng sẽ đẩy lùi những cảm xúc tiêu cực,” Post nói. “Một trong những cách tốt nhất để vượt qua căng thẳng là làm điều gì đó để giúp đỡ người khác.”

WHEN GIVING ISN’T GOOD

While doing good is generally good for the doer, Post stresses that there are two important caveats. First, the caregiver can’t be overwhelmed. There’s ample research showing negative mental and physical consequences for givers who are overburdened and stressed by their duties—or who do so much they don’t have time to have fun and take care of themselves.

In addition, while helping others can be a great antidote to the mild depression, stress, and anxiety that is a normal part of the ups and downs daily life, Post emphasizes that it’s not a cure for severe depression. “If you are clinically depressed, you need professional help,” Post says.

But for people who aren’t severely depressed and who give within their limits, helping others can bring joy and happiness—and better health and longevity too.

Some people wonder if these positive benefits make helping others an ultimately selfish act. “If the warm glow and ‘helper’s high’ that people experience when they help others is selfish, then we need more of this kind of selfishness,” says Post.